Il n’aimait ni les projecteurs ni les honneurs. Pourtant, à la fin des années 1980, son nom résonnait dans tous les paddocks. Ancien champion allemand, connu pour son calme et sa vision unique de la course, il a contribué à forger certains des plus grands talents.
Lorsque Mercedes décide de miser sur les jeunes espoirs de l’endurance, c’est vers lui qu’elle se tourne. À bord de la Sauber-Mercedes C11, il devient le mentor d’un jeune pilote prometteur et audacieux. Ensemble, ils forment un tandem redoutable. Il lui enseigne la patience, la précision, la maîtrise mentale et l’art de comprendre chaque virage. À ses côtés, ce futur champion de F1 découvre les bases qui feront de lui une légende. Il n’oubliera jamais l’importance de ce mentor discret.
Une carrière façonnée par la passion
Originaire de Bavière, il rêve d’abord de navigation avant de céder à la passion des moteurs. Ses premiers tours de piste, il les fait au volant d’Alfa Romeo prêtées par un concessionnaire. Sa ténacité et son talent lui ouvrent rapidement les portes des plus grandes compétitions allemandes.
En 1972, il participe pour la première fois aux 24 Heures du Mans. Deux ans plus tard, il accède à la Formule 1 avec l’écurie Surtees, avant de rejoindre McLaren en 1974. L’année suivante, il décroche sa seule victoire en Grand Prix lors du GP d’Espagne, une course endeuillée par un grave accident. De 1973 à 1982, il prend part à 114 Grands Prix et inscrit 71 points. Il ne court pas après les titres, mais s’impose par son sérieux et sa constance, gagnant le respect de tous.
Scarperia, Italie – 12 octobre 2024 : McLaren M23 de 1976, ex Jochen Mass et James Hunt, pilotée par un champion inconnu lors des essais au Mugello Circuit.
Son nom reste lié à l’histoire de la course automobile, non pour ses victoires, mais pour sa constance et son rôle de guide. Il incarne ces pilotes humbles dont l’influence est essentielle et dont la mémoire demeure précieuse.
Un hommage unanime pour un grand discret
Depuis l’annonce de son décès début mai, les hommages se multiplient. Il est mort à 78 ans, victime de complications après un AVC survenu en février. Plusieurs circuits, dont le Nürburgring et les 24 Heures du Mans, ont prévu de lui rendre hommage. Sa disparition a laissé une trace discrète mais profonde dans le monde de la course.
Son héritage le plus précieux est sans doute l’influence qu’il a exercée sur Michael Schumacher. Même s’il ne l’a jamais revendiqué, il fut son mentor silencieux. C’est grâce à lui que le jeune prodige a appris les bases qui allaient le hisser au sommet. Ce champion discret et respecté, c’était Jochen Mass.
